심장은 일종의 펌프와 같은 역할을 해 준다고 생각하세요. 산소와 영양분이 풍부하여 혈액을 내보내는 중요한 기관이라고 할 수 있습니다. 이러한 기능을 정상적으로 수행하기 위해서는 혈관 내의 압력을 필요로 하는데 이를 혈압이라고 합니다. 간단히 말하면 혈압은 심장에서 혈액을 밀어낼 때 혈관 내에 생기는 압력을 말합니다. 정상적인 혈압은 수축기 혈압 120mmHg 미만, 확장기 혈압 80mmHg 미만인 경우를 말합니다. 하지만 수축기 혈압 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압 90Hg일 경우에는 고혈압을 의심해 볼 필요가 있습니다. 많은 분들이 고혈압이 위험하다는 얘기를 들어보긴 했지만 정확히 어떤 부분에서 위험한지 잘 모르는 분들이 많습니다. 왜 위험한지, 일어날 수 있는 합병증이 무엇인지 등에 대해 알아봅니다.
고혈압의 경우 크게 일차성과 2차성의 두 가지로 나눌 수 있습니다. 일차성의 경우 명확한 원인은 알 수 없으나 유전적인 요인이나 음주, 흡연, 염분이 많이 함유된 음식을 섭취, 환경적인 요인 등이 원인이 되어 발생하는 것을 말합니다. 이차성의 경우 원인이 있는 고혈압으로 신장질환이나 신경성방광증, 약물복용 등이 원인이 되어 발생할 수 있습니다. 많은 사람들이 고혈압이 있으면 머리가 아프거나 어지러움, 코피, 목 뒤쪽 당김, 뻐근함 등의 증상이 나타난다고 생각하는 분들이 많은 것 같습니다. 하지만 이런 증상의 경우 고혈압 환자에게 나타날 수도 있지만 상관없이 나타날 수도 있습니다. 따라서 이런 증상이 나타나지 않더라도 특별한 증상 없이 고혈압이 발생할 수 있다는 사실을 꼭 기억하셔야 합니다.
고혈압의 경우 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 가장 잘 알려진 질환 중 하나는 뇌졸중입니다. 뇌졸중의 경우 뇌의 기능이 부분, 혹은 전체적으로 급속히 장애가 발생하는 것을 말하는데요. 크게 뇌혈관이 막혀 발생하는 뇌경색과 뇌혈관이 파열되어 발생하는 뇌출혈로 나눌 수 있습니다. 어떤 질환이든 마찬가지지만 뇌혈관질환의 경우 골든타임을 놓칠 경우 심각한 합병증은 물론 사망에 이를 수 있어 주의가 필요합니다. 이외에도 고혈압으로 인해 발생할 수 있는 질환으로는 혐기나 심근경색과 같은 관상동맥질환이 있으며, 콩팥 동맥이 경화되는 경우에는 콩팥 기능이 약해지고 이로 인해 신부전 등이 발생할 수 있습니다. 소식 없이 우리의 건강을 위협하는 존재인 고혈압, 아무런 증상이 나타나지 않더라도 반드시 정기적인 내원을 통해 검진을 받고 체크하는 것이 좋습니다. 많은 분들이 고혈압 약을 한 번 복용하면 평생 복용해야 한다는 생각에 아예 복용조차 하지 않거나 진단조차 받지 않는 분들이 많은데요. 심각한 합병증을 일으킬 수 있으므로 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다. 특히 초기의 경우 식습관 및 생활습관 개선을 통해 고혈압을 개선할 수도 있으므로 의료진과 충분한 상담을 받으시기 바랍니다.
고혈압을 예방하기 위해서는 생활 습관을 개선해 주시는 것이 중요합니다. 고혈압을 예방하는 데 가장 중요한 요소는 염분 섭취를 줄이는 것이라고 할 수 있습니다. 우리나라는 세계보건기구가 권장하는 하루 염분 섭취량의 2.5배 정도가 넘는 소금을 섭취하고 있습니다. 찌개, 젓갈류, 절임류를 많이 섭취하는 만큼 혈중 나트륨 수치가 높아 고혈압이 발생할 수 있습니다. 그러므로 평소에도 저염 식습관을 가지는 것이 좋습니다. 또한 카름이나 칼슘이 많은 음식을 드시면 좋을 것 같습니다만. 이것은 혈압을 조절하는 데 도움이 되기 때문입니다. 하지만 콩팥 기능이 나쁜 분들의 경우 칼륨 배출이 원활하지 않아 오히려 문제가 될 수 있으므로 반드시 의료진과 충분한 상담을 통해 섭취하는 것이 좋습니다.
이와 함께 매일 꾸준한 운동을 병행하시는 것이 좋습니다. 특히 비만은 만병의 근원으로 작용하는 만큼 발생하지 않도록 꾸준한 운동을 실시해 주시는 것이 중요합니다. 이때 너무 무리한 운동을 시작하기보다 환자 개개인의 신체 상황 등을 고려해 가볍게 시작하는 것이 좋습니다. 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등의 운동을 함께 해 주시면 좋겠습니다.
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